Mediae Latinitatis Lexicon Minus, J.F. Niermeyer

Une somme pour les médiévistes

Ouvrage de défiitions et de citations, ce document unique répond à une demande de la communauté scientifique. Les citations se situent en grande majorité, dans les six siècles compris entre 550 et 1150. Nous nous sommes efforcé de nous référer, en principe, aux textes les plus anciens. Il importe de savoir quand, où, de quelle manière, tel mot a été introduit, tel développement sémantique s'est manifesté. De tels éléments peuvent être fort utiles à la critique, notamment à la critique diplomatique des chartes, basée sur le langage. Ainsi, nous avons cru justifiée la peine considérable résultant de l'indication non seulement des références bibliographiques, mais aussi des dates et des provenances des textes, surtout pour les chartes.

Latin classique et bas-latin

Il y aura lieu de noter le caractère double de la source où puisa constamment la latinité du Moyen Age. Tandis que celle-ci renouvelait sans cesse son contact avec la latinité classique, elle tenait aussi étroitement au bas-latin, et notamment à la langue de la Vulgate et des Pères de l'Eglise; or le bas-latin est loin d'être familier à ceux qui, après avoir fait leurs humanités, abordent l'étude du Moyen Age. En conséquence, nous nous sommes résolu à incorporer dans notre livre, le vocabulaire du bas-latin, pour autant que celui-ci se retrouve dans les écrits médiévaux, mais cette fois, sans donner de références, sauf cependant dans le cas où le mot est peu connu ou d'acception plutôt rare.