Les Grands Sophistes dans l'Athènes de Périclès, Jacqueline De Romilly

Préface 

Lorsque l'on évoque l'Athènes du Ve siècle avant J.-C., chacun a tout de suite à l'esprit une gerbe de grands noms et d'œuvres éblouissantes. On sait que ce fut « le siècle de Périclès », qu'Athènes était alors, après son rôle dans les guerres médiques, la ville la plus puissante de Grèce, qu'elle incarnait la démocratie, que sa marine lui assurait la maîtrise des mers, qu'elle était à la tête d'un véritable empire, et qu'elle en utilisait les ressources pour faire construire les monuments de l'Acropole, autour desquels on se presse encore aujourd'hui. On sait qu'à ce moment-là le sculpteur Phidias la dotait d'œuvres d'art célèbres. On sait aussi qu'alors, juste avant la guerre du Péloponnèse, qui occupa le dernier tiers du siècle, puis pendant toute cette guerre, Sophocle et Euripide écrivaient leurs tragédies, tandis qu'Aristophane produisait ses comédies. On sait que l'historien Hérodote était venu vivre, au moins pour un temps, dans cette Athènes de Périclès et que Thucydide allait se mettre à une histoire audacieusement lucide, consacrée, cette fois, à cette guerre du Péloponnèse, opposant Athènes à Sparte, qui fut commencée sous Périclès et dura presque jusqu'à la fin du siècle.