Géographie Pittoresque des Cinq Parties du Monde L'Afrique, Eugène Domergue

L'Afrique : sa situation et sa superficie. — L'Afrique est la plus méridionale des trois parties de l'ancien continent.
Elle est située entre 37° 30' de latitude nord et 34° 38' de latitude sud, et entre 19° 40' de longitude occidentale et 49° de longitude orientale. Elle est coupée par l'équateur en deux parties inégales, dont la plus grande appartient à l'hémisphère boréal.

L'Afrique est une immense presqu'ile rattachée à l'Asie par un isthme large de 40 kilomètres environ. Sa longueur, du cap Blanc au nord, au cap des Aiguilles au sud, est de 7,200 kilomètres environ ; et sa largeur, du cap Vert à l'ouest au cap Guardafui à l'est, de 6,700 kilomètres environ.
La superficie de l'Afrique est estimée à 30 millions de kilomètres carrés, c'est-à-dire qu'elle est trois fois grande comme l'Europe.

Dans le système politique du globe, l'Afrique a joué en tout temps, grâce à sa région méditerranéenne, un rôle considérable. Nommer l'Égypte et Carthage, c'est rappeler les gloires de la sagesse antique et des immortelles luttes contre Rome. Au moyen âge, les souverains musulmans du Maghreb étendirent leur domination sur l'Espagne.

Dans les temps modernes, la régence d'Alger, aux mains des Barberousse et de leurs successeurs, brava pendant trois siècles les menaces de la chrétienté. Aujourd'hui, la canalisation de l'isthme de Suez promet un brillant avenir à l'Egypte, placée aux confins de l'Afrique et de l'Asie, entre la Méditerranée et un golfe de l'océan Indien. Sur le reste de son pourtour, l'Afrique n'a lié avec le reste du monde que des relations de commerce.

Quant au rôle économique de l'Afrique, il dérive de la position de ce pays sur le globe. Traversée par l'équateur et les deux tropiques, l'Afrique appartient à la zone torride, dont elle possède la plupart des produits végétaux et animaux; mais, en se prolongeant au nord et au sud, elle entre des deux côtés, sur une largeur de 12 degrés environ, dans la zone tempérée, laquelle y reflète sa physionomie méridionale, telle qu'elle apparait autour de la Méditerranée.

Les rapports extérieurs de l'Afrique ont été facilités par la ceinture maritime qui l'entoure, et dont deux grands bassins, la mer Méditerranée et la mer Rouge, ont été de toute antiquité les grandes routes de l'ancien monde; en même temps, depuis la découverte du cap de Bonne-Espérance, tout le reste du pourtour, visité par de nombreux navires, a vu se former des comptoirs, des établissements, des villes et des colonies.

Des relations ont pu même naître dès les premiers âges du monde entre l'Afrique et la Chine, malgré l'éloignement, grâce aux moussons qui, dans l'océan Indien, soufflent régulièrement six mois du nord-est au sud-ouest et six mois en sens inverse. Mais les entreprises commerciales ont rarement pénétré à l'intérieur du massif africain, à cause du petit nombre de grands fleuves accessibles à la navigation.